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さくら。光に映える夜桜の名所
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| （Ｃ）ＪＴＢフォト |
他を圧倒する得票で１位に輝いたのは青森の弘前公園。11人の専門家のうち５人がトップにあげた。約50ヘクタールの敷地に天守閣や堀、橋などライトアップを引き立てる様々な見所を備えているのが特徴だ。
「天守閣や堀の周りが桜色に染まった幻想的な風景は絶品」「桜の手入れが行き届いているので公園全体どこを見てもすばらしいが、特に西濠（ぼり）の桜のトンネルは圧巻」と語る。夜間ライトアップされる「弘前さくらまつり」には例年、約200万人が訪れる。
２位の長野の高遠城址（じょうし）公園に植えられた約1500本の桜は、すべて同地でしか楽しめない「タカトオコヒガンザクラ」。他のコヒガンザクラと比べ、花がやや小ぶりで色が濃いのが特徴。「ソメイヨシノよりも濃い桜色に出合える。ライトアップされると、より花びらの色が濃く感じられる」と話す。中央部にある「桜雲橋」は１番の名所で「橋の下にも降りられる。橋を見上げる桜もいい」。
３位に入ったのは秋田の桧木内（ひのきない）川堤と武家屋敷通り。桧木内川堤では約400本のソメイヨシノの桜並木が電飾で浮かび上がる。一方、武家屋敷通りでは各屋敷に植わった枝垂れ桜がライトアップされる。
「桧木内川堤は２キロにわたる桜のトンネルとなり、夜桜も見事」と。「武家屋敷を巡る夜桜見物は、闇と桜のコントラストを楽しめる」。歩いて５分程度の距離にあるので、一度に表情の異なる夜桜風景を眺められるのも魅力と言うことです。
新潟の高田公園が４位。約300メートル続く桜のトンネル「さくらロード」が人気。「歩くだけで極上の幽玄の世界へと誘われる」との評価も。別の楽しみ方として「ライトアップされた天守閣を遠くから眺めるのもいいし、その天守に登って園内を見渡すのも面白い」とアドバイスする。
千鳥ケ淵緑道が５位に。「お堀と桜の代表的な風景で、ビル群を背景に浮かび上がる桜が見事」と東京都心部ならではの魅力。
６位の清水寺は「三重塔や清水の舞台と桜の競演がいい。現代的なライトアップも面白い」「古都の夜空に向けた巨大な青いサーチライトがバックの山から放たれると、荘厳かつ幽玄な雰囲気」。
７位の東京・六義園と８位の京都・円山公園は、ライトアップで一本の枝垂れ桜が闇夜に浮かび上がる光景が人々を魅了。六義園は「枝垂れ桜が庭園、池に映えて美しい」。円山公園のシンボルといえる通称「祇園枝垂桜」のライトアップも「芸術的で一見の価値あり」。
遠景・昼間の鑑賞も楽しんで
夜桜観賞を楽しむ際のコツ。「桜の間近だけでなく、遠景で浮かび上がる景色もすてき」と語る。時間に余裕があれば「昼間にも見て、桜本来の花の色や形、群れて咲く景色も楽しんで」。
満月の下で満開の桜を楽しむことを薦め。「なかなか満開の時期と満月が重ならないため、たやすいことではないが、平安の昔から夜桜を愛（め）でるのは月明かりの下だった」とか。ちなみに今年は４月20日が満月となる。
| １ | 弘前公園（青森県弘前市） ８０８ 「弘前さくらまつり」の期間中、約2600本の桜が夜空に浮かぶ。４月23日―５月５日（日没から午後11時） |
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| ２ | 高遠城址公園（長野県伊那市） ４４１ 同所の固有種「タカトオコヒガンザクラ」が約1500本。４月中旬以降２週間程度（日没から午後10時） |
| ３ | 桧木内川堤・武家屋敷通り（秋田県仙北市） ３７５ ２つの異なる情緒。４月中旬―５月上旬（川堤は日没から午前零時、武家屋敷は午後６時半から午後10時半） |
| ４ | 高田公園（新潟県上越市） ３３０ 「高田城百万人観桜会」の期間中、公園内がライトアップされる。４月４―20日（日没から午後11時） |
| ５ | 千鳥ケ淵緑道（東京都千代田区） ２３１ 皇居のお堀沿いの約260本の桜並木が水面（みなも）を彩る。３月28日―４月６日（日没から午後10時） |
| ６ | 清水寺（京都市東山区） ２０９ 本堂から夜桜と市内の夜景をともに。「夜の特別拝観」は３月29日―４月10日（午後６時半から午後９時半） |
| ７ | 六義園（東京都文京区） １４３ 樹齢70年、幅17ｍの滝のような枝垂れ桜の幻想的な姿が楽しめる。３月20―30日（日没から午後８時半） |
| ８ | 円山公園（京都市東山区） １３２ 樹齢約80年の通称「祇園枝垂桜」が美しく浮かび上がる。３月10日―４月15日（日没から翌午前１時） |
| ９ | 三井寺（大津市） １２２ 桜がライトアップされる時間帯は入山料が無料になる。４月１―17日（午後６時半から午後９時半） |
| 10 | 浜離宮恩賜庭園（東京都中央区） １１０ 高層ビルを背景に湖面に映る約80本の夜桜。八重桜のライトアップは４月12―20日（日没から午後８時半） |
| (注)日付は夜間ライトアップの期間と時間帯。開花状況などにより直前に変更の可能性がある。見学に料金が必要な場所・施設も |
